一般人们都会认可，住房实施之所以必要和重要，是因为住房的生活必需品特征。但实际上，住房作用绝不仅仅只是为人们提供一个遮蔽寒冷、能安息睡觉的场所。要知道，人有将近一半的生命时间在自己的住所中度过。现代住房经济学认为，政府必须实施住房保障的一个很重要的出发点，是因为住房消费在过程中存在着很大的“外部性”，在结果上具有很强的“生产性”。

    中国古语说，安居乐业，“安居”了，才能“乐业”。国际上有很多公共卫生学文献证明，良好的住房条件是保证充沛体力进行社会生产和生活的必要前提，成长居住环境对儿童的成长发育乃至将来的职业与社会表现都非常关键。从这个角度来看，住房消费可以看做社会生产力的一种重要投入要素。要提高社会生产力，就不仅要提高社会平均的住房消费质量，也要提高最低板块人群的居住水平，否则这部分人群就有可能成为社会生产力的负数，而他们本来个个都可以为社会生产力做出很大贡献的。比如，我们现在不断意识到，很多社会中坚骨干因为住房问题长期不能解决所造成的精神焦虑情绪，对他们的工作积极性和表现造成了很大的负面影响。

    再从社会学角度来看，国内外都有很多研究者已经意识到，一个居民是否拥有良好或说社会认可的基本合格的居住条件，会严重影响其道德水准、社会行为规范乃至对当地社区社会的认同与归属感。而个人的社会行为规范水平和对当地社区社会的认同感、归属感，对周围社区，对当地社会，都有着直接的外部性作用。试想一个极端的场景，如果一个社区、一个社会中相当一部分人群是在无家可归、颠沛流离、徘徊街头，那么这个社区的治安状况必将十分堪忧，犯罪率直线上升，整个社会也不可能稳定和谐。“住房，这远不仅仅是一个经济问题，而是一个社会问题、政治问题”。除了无家可归者，住房极端困难者，在没有安定适宜的家庭居住环境和身心健康受到困扰影响的情况下，公共行为上也难以成为社会所希望的模范公民，很容易成为社会不稳定因素。到了很多人都为基本住房发愁的时候，社会和谐稳定就只能是一个空话，整个社会就要为抵御由此引起的不安定因素进行非常巨大的警力和其他社会公共安全投入。国外有学者这样写到，“恶劣的住房条件将以犯罪、少年流氓、酗酒和各种其他恶性问题来让整个社会为之付出高昂代价”。

    所以，所谓住房保障具有社会投资属性，可以从两个角度来理解。一是防御性的社会投资，防止无家可归这样的极端现象出现，防止流落街头的人走向犯罪或其他社会不良行为等造成对社会稳定秩序的干扰，和对社会正常生产力的本可避免的破坏，节约相关不必要的社会费用。就像卫生保健一样，有卫生经济学家测算，在我国如果投资1块钱在预防保健上，就可以节省8块多的医疗费，还能节省100块钱的抢救费。与其在结果上花几倍成本防范，不如在源头上投入。

    另外一个是主动性的社会投资，提高居民普遍的住房居住质量，尤其是最底层的住房水平，会帮助相关人员提高经济生产能力，让整个社会都能更快地达到和谐成长的发展目标。

    (作者为复旦大学管理学院产业经济学系副教授  陈杰)