□ 留　晖

　　台湾妈祖宫庙密度可谓全球第一，不仅是大陆先民到台拓殖见证，更是两岸传统文化源流延续，其中不少被台当局列为文物古迹保护。位于南投县竹山镇的连兴宫便是一座至少有２５０年历史的妈祖庙，现为台湾三级古迹。
　　连兴宫所处的竹山镇系阿里山山北麓延伸而成，境内８３％为山岭，是南投县最早开发地区，因盛产竹子得名。清代，台湾以中央山脉为界，西部称“前山”，东部称“后山”，而竹山镇便是当时前山通往后山要道，素有“前山第一城”之称。明永历十五年（１６６１年），郑成功收复台湾后，便派部将林圯率兵进入竹山抚蕃开垦，故其旧称为“林圯埔”，直至１００多年后的日据时期方改为现名“竹山镇”。
　　连兴宫奉祀湄洲妈祖，系清乾隆年间由来此拓垦的大陆先民自发集资创建，具体建筑时间说法有二：一是彰化县志所记：“天后圣母庙一在沙连林圯埔，乾隆初里人公建”；二是云林县采访册祠庙所载：“连兴宫在林圯埔街，县治东二十五里；宫殿三座，祀天上圣母，乾隆中里人公建。”可见该宫最晚建于清乾隆中期，至少已有２５０多年历史。
　　初建时，连兴宫规模不大，为砖木结构小庙。后经历代多次整修重建，如今已扩大为三进宫殿。其前殿为土砖墙构造，屋顶铺设琉璃瓦；后殿为主殿，为三层混凝土构造。主殿中央主祀妈祖神像，慈目正颜；左右各立着千里眼、顺风耳神像侍奉，威风凛凛，均为福州籍工匠雕制。该宫保存不少珍贵文物古迹，如宫厅两大龙柱，主殿内彩绘，“福布山海”牌匾，“正堂马示”石碑等，都是历史遗存文物，保护完好。
　　　创建２５０多年来，该宫一直是当地香火最旺盛的民间信仰中心，且每年农历正月十五元宵节都要举行盛大庙会活动。当天，宫内外善男信女鱼贯穿梭，四方游人云集，从早到晚鞭炮争鸣，锣鼓喧天，香烟缭绕。这里不但隆重举行妈祖祭典，还有丰富多彩民俗节目，如注生娘娘绕境，花灯游行等，尤其是巡游途中“钻花灯”最具当地特色。据称，凡久婚不孕之妇或欲求子嗣男女，只要参与“钻花灯”，日后多得子。因此，“钻花灯”活动年年必举行，而且越办越红火，不仅闻名南投全县，连外县市民众也纷纷远道赶来，一睹为快，积极参与，以求妈祖赐福。
　　由于妈祖神灵，人气兴旺，该宫所在地历来为商家首选，其中以特色小吃摊店最多。历史上宫前及所在的下横街，布满各种特色小吃摊店。如今当地官方又在宫前建起美食广场，吸引更多商贩到此经营美味小吃，如肉圆、肉粳、粉肠、担仔面等，信众游人在朝圣观光时还可美美享受一番口福。