清末，仙游县东门外北宝峰院里村，农民李桃郎生八男二女，单靠农耕，生活窘迫，是村中最突出的多子女特困户。一日，他为了子女的生活出路，求梦于九鲤湖仙公祠，当夜梦得仙人指点：“要在石狮嘴谋生。”醒来桃郎不解其意。数日后，他去邻村看戏，见戏台上鼓师用一只小石狮在鼓面上调节音节，受了启示，回家后于次日把老五李珠、老七李错送往戏班学鼓艺。

　　从此，在仙公的指引下，李珠兄弟踏上了艺途，幼小的心灵里播下了艺术的种子。穷人的孩子，能专心致志，刻苦学习，每天清晨起来练功，在石壁上练鼓点，长年累月，几双鼓锤把平滑的石板敲得像蜂窝一样。功夫不负有心人，他们终于独创三鼓四打的《院里教》鼓法，专家评议颇有唐代遗响。自1888年出山到1949年，李珠祖孙三代六人，倾家荡产，不怕债台高筑，先后合资组建了庆仙楼、裕春楼、庆春楼、宴春楼、嫦娥楼等五个戏班。人们赞誉：“院里一教，六龙腾飞，五楼耸天。”李珠自谦地说：“我是梦的艺术。”

　　光绪十六年（公元1900年），李珠发动仙游三十六班戏班主，重建龙井田圣府作为戏剧研究中心，庙内建有戏台、看台、化装室、更衣室等，每班新戏开台，都要在此演出三天，让艺术家和戏剧界名流评审。抗日战争时期，这里是戏剧改良委员会，宣传发动全民抗日起了重大作用。解放后，该府列为县级文保单位，美、英、日、澳大利亚等国留学生相继前来瞻仰这个戏剧圣地。2006年秋，台湾文艺界一行三十多人也前来谒祖。群众为纪念李珠的功绩，将他的名字镌刻在石柱上。

　　李珠家贫，只念几年私塾，识字不多，但他对知识分子极为尊重。他常说：“要戏好，就先要簿（剧本）好。”所以他不惜高薪，聘请许多老秀才和许多学问渊博的老文人组成院里书会，专为五个戏班的编剧，并发掘历史上的传统剧本，认真审查过滤，删去污秽情节，把忠臣孝子、才子佳人和见义勇为的英雄事迹搬上舞台，教育广大观众要积德行善，忠于国家，忠于民族。所以李珠的戏到处受人欢迎。说兴化方言的莆仙惠三县，哪一村要能演上（院里）戏就感到无限光彩和自豪。

　　为了改好目莲戏，李珠发掘历史遗篇，发动书会里的秀才和文人往各地去观摩目莲戏的演出，吸取他人的长处，来弥补自己的短处。历时一年，不惜代价，改编后演出，震动艺坛，有“院里目莲”盖世无双之誉。1966年，仙游鲤声剧团与老艺人合作，在福州演出三夜目莲戏，国内外名流云集，评价极高。1990年，鲤声剧团将该剧在国际南戏暨目莲戏的学术讨论会上展演，专家鉴定这是北宋演出本的再现，所以把《目莲曲谱》、《目莲鼓品》、《目莲戏》等全部录像录音，并把三册李珠藏本作为珍贵文物由县档案馆收藏。

　　李珠为人忠厚朴实，乐于助人，一生执着戏剧生涯，风里来，雨里去，在旧社会恶劣的环境中，他历尽艰辛，呕心沥血，为继承和发扬莆仙戏的优良传统和文艺精髓作出了卓越的贡献。一个普通农民，合族三代九人长期当鼓师，办戏班至解放时持续七十年，名扬三个时期，实为难能可贵，世间少有。

　　莆仙戏院里教开山人李珠，出生于公元1868年，享年68岁。他的生平事迹已记载在中国戏曲志（福建卷）里，他的子孙为继承先祖遗志，为了繁荣莆仙戏，把院里书会历年改编的传统剧本300多册无偿奉献给国家。（蔡天才）